ご存知の方も多いと思いますが、腱鞘炎は文字通り、『腱（けん）』や『腱鞘（けんしょう）』と呼ばれる部分で炎症が起こる疾患で、手・指・手首などに多くみられる病気です。

特に腱鞘炎が起きやすい部分は、肘から手首と手の指で、その中でも手首の親指側に起こるものを『ドケルバン病』、手の指に起こるものを『ばね指（弾発指）』といいます。

『ドケルバン病』は、親指を動かす腱（長母指外転筋・短母指伸筋）の腱鞘炎です。親指の使いすぎなどで、これらの腱が手首の親指側の腱鞘の中をくり返し滑走することで炎症が起こります。
『ばね指』は、指の使いすぎなどにより、指の付け根（MP関節付近）の腱鞘が厚くなり、屈筋腱の動きがスムーズにいかなくなった状態です。指を伸ばそうとするとカクンと跳ねるように動く「弾発現象」が起こります。中年女性や、手をよく使う方の親指・中指・薬指などに多くみられます。

腱と腱鞘の仕組み

筋肉が収縮することによって腱が引っ張られ、それが骨に伝わることで、関節の屈曲や伸展といった動きが起こります。このとき、筋肉の末端組織である腱は、浮き上がったり横にずれたりしないように、『腱鞘（けんしょう）』と呼ばれるトンネル状の組織の中を通っています。

しかし、指先や手首を酷使する方では、しばしば、腱が腱鞘のトンネル内でスムーズに動かなくなってしまい、手先や手首などに違和感が出てしまうことがあります。腱鞘炎の初期の頃は痛みを感じることも少なく、仮に痛みがあっても瞬間的な痛みだけで済むことが多いようですが、そのまま放置すると、やがて単なる違和感に留まらず、腱が動くたびにひっかかったり、痛みを伴ったりするようになります。さらに悪化すると、患部が腫れたり、動きが大きく制限されたりすることもあります。

腱鞘炎の原因は手の使い過ぎとは限らない

腱鞘炎は、先にも触れたとおり、指先や手首を酷使する方に多くみられます。例えば、デスクワークでパソコンを長時間使用する方や、ピアニストなど指先を酷使する方にとても多くみられ、職業病の一つとしても知られています。また、近年はスマートフォンの使いすぎ（特に親指）も、腱鞘炎の一因として注目されています。

しかし、そうした職業に従事していなくても、日常的に指や手首を酷使する方であれば発症するという、私たちにとってとても身近な病気です。一般的に腱鞘炎は、手首や指の曲げ伸ばし動作を頻繁に行う方が発症しやすいといわれていますが、発症原因は必ずしもそれだけではありません。頻繁に動かさなくても、極めて短時間のあいだに指先・手首などに著しく負担をかけてしまった場合でも発症することがありますし、加齢による変化も大いに影響します。

また、腱鞘炎は、冒頭で少し触れたように、女性のほうが男性よりも発症率が高いことが知られています。特に、更年期を迎えた方や、妊娠中・出産後の女性など、ホルモンバランスが変化している時期は発症率が高いので、注意を払う必要があります。

女性ホルモンには、エストロゲンとプロゲステロンの2種類があり、一定の周期を保つことで身体のバランスが保たれています。実は、このエストロゲンには、腱や腱鞘の柔軟性を保ったり、組織の修復に関わったりする働きがあります。もし、このホルモンが減少してしまうと、腱や腱鞘がむくんだり、硬くこわばったりして、手を中心に痛みや不快感が出やすくなります。そのため、40代以降の更年期の女性や、妊娠期・産後といったエストロゲンが変動・低下しやすい時期の女性は、腱や腱鞘への負担がより一層高くなってしまうのです。こうした理由から、腱鞘炎は女性に多くみられる疾患となっています。

もし腱鞘炎になってしまったら

もし腱鞘炎が疑われた場合は、『手を休め、なるべく手首や指に負担をかけないようにする』ことが基本です。このとき、サポーターやテーピングを使用して患部を固定し、余計な動きをしないようにするのも効果的です。

少しでも腱鞘炎の症状を抑えるためには、ホルモンバランスの乱れを防ぐことも一つのポイントなので、睡眠不足や偏った食事、ストレスなどにも注意を払ったほうがよいでしょう。もし、こうした対処法で改善しない場合は、いつまでも自力で対応しようとせず、速やかに医療機関にかかるべきです。

基本的には整形外科を受診することになりますが、できれば、その中でも特に手を専門に診ている医師（手外科）に診てもらうと、より適切な対処をしてくれると思います。その上で、消炎鎮痛剤（飲み薬・湿布）を用いたり、患部への注射（ステロイド注射）を行ったり、ストレッチなどのリハビリを徐々に行ったりすることで、多くは改善していきます。しかし、腱鞘のダメージが大きい、あるいは重症化した場合は、最終的に、腱鞘を切り開いて腱の動きをスムーズにする外科的な手術が必要になることもあります。

痛みが少し和らいできたら、指の付け根や手首、腕の筋肉を伸ばすといったストレッチを、痛みのない範囲で行うようにしてください。これは腱鞘炎の予防にもなる方法なので、普段から手作業を中心にする人は、予防のためにも行ったほうがよいでしょう。

腱鞘炎を防ぐ・悪化させないための日常のポイント

腱鞘炎は、一度なると繰り返しやすく、こじらせると治りにくいため、「ためない・無理させない」工夫が大切です。だからこそ、日頃のちょっとした心がけが、予防にも改善にもつながります。

まず意識したいのが「手を休ませる時間」をつくることです。パソコンやスマートフォン、家事や手芸など、同じ手の動きを長く続けるときは、30分〜1時間に一度は手を止めて、指や手首を軽く回したり、伸ばしたりしましょう。特にスマホは、親指だけで長時間操作すると親指の腱に負担が集中するので、持ち方を変える・両手を使うなどの工夫が有効です。

次に「冷やさない」ことも大切です。手や腕が冷えると血流が悪くなり、腱や腱鞘がこわばりやすくなります。冷えやすい方は、手首を温める、ぬるめのお湯で手を温めるなどのケアもよいでしょう。また、痛みや違和感が出ているときに、我慢して手を使い続けたり、痛い部分を強く揉んだりするのは逆効果になることがあります。違和感の段階で早めに手を休めることが、悪化を防ぐ一番のポイントです。特に、産後で赤ちゃんの抱っこが多い時期や、更年期で手がこわばりやすい時期は、無理をせず、つらいときは早めに整形外科(手外科)に相談してください。

まとめ

腱鞘炎は、腱と腱鞘の間で炎症が起こる身近な病気で、手首の親指側に起こるドケルバン病や、指のばね指が代表的です。手の使いすぎだけでなく、加齢や、更年期・妊娠産後のエストロゲン低下によるホルモンバランスの変化も関わるため、女性に多くみられます。基本は手を休め、装具や薬で対処し、改善しなければ手外科を受診しましょう。冷えを防ぎ、こまめに手を休める習慣が予防になります。

参考文献・出典

・日本整形外科学会「ばね指（弾発指）」「ドケルバン病」https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/