特に発症しやすい部位は膝関節で、悪化すると関節が腫れあがり、水が溜まったような状態になることがあります。これを俗に関節水腫（かんせつすいしゅ）といいます。

関節が腫れ、水が溜まり出すと、例えば膝関節であれば、『正座がしにくい』『階段の歩行時に膝が痛む』『膝から鈍い音がする』『膝が熱っぽく腫れる』などの症状が現れるようになります。量にもよりますが、関節に水が溜まったら、根本の炎症を抑えないかぎり、症状はなかなか改善しません。では、そもそもなぜ関節に水が溜まってしまうのでしょうか。

関節に溜まる水、その正体は関節腔に分泌される滑液

正常な関節と問題ある関節

膝関節だけでなく、すべての関節の周りには、関節包（かんせつほう）という袋があります。関節包に覆われた関節腔（かんせつくう）では、内壁となっている滑膜（かつまく）の細胞から『滑液（かつえき）』と呼ばれる物質が分泌されたり、吸収されたりしています。

ヒアルロン酸などを含んだ滑液は、関節軟骨に栄養を与えながら、関節のスムーズな動きを助ける潤滑油のような役割を果たしています。もし、この部分に何らかの原因で炎症が起きると、炎症物質を洗い流したり、炎症部分を冷やしたりするための自己防衛反応が起こり、より多くの滑液が分泌されるようになります。

正常な関節の場合、関節腔内の滑液はせいぜい2〜3ml程度ですが、関節に炎症が起こると、滑液が分泌される量と吸収される量のバランスが崩れ、関節腔内に20〜30mlもの滑液が溜まることがあります。これが俗にいう『関節に水が溜まる』という状態です。水が溜まる原因は、何も捻挫や骨折だけではなく、変形性関節症や、化膿性の炎症、痛風、関節リウマチなどでも起こることがあります。

関節に溜まった水を抜くという行為

一般に、関節腔内に一定以上の滑液が溜まると、周囲の血管が圧迫されるようになるので、血液の流れが悪くなってしまいます。また、肘や膝の曲げ伸ばし動作を行うたびに、痛みも伴うようになります。

痛みがあるのでなるべく関節を動かさないようにしていると、やがて筋肉が衰え、ますます血流が悪くなり、関節がさらに痛むようになります。このため、ますます滑液が増え、痛みで関節を動かせなくなるという「負のスパイラル」に陥ってしまうのです。

そうならないようにするために、ある程度水（滑液）が溜まったら、関節内に溜まった水を抜くことがあります。水を抜くことで、パンパンに膨らんだ関節内の圧力を下げられるので、関節が動かしやすくなります。また、炎症の原因になっている化学物質と余分な滑液を一緒に取り除くことができるので、正常な代謝を促し、炎症を鎮める助けになります。

そもそもなぜ関節に負担が掛かるようになるのか？

関節に水が溜まった場合は水を抜くのですが、そもそもなぜ関節に負担がかかるのでしょうか。その原因は、大きく3つに分類することができます。

1. 身体の歪み
   本来、私たちは上半身の重みを骨盤が受けとめ、それが股関節、膝へと伝わり、足首を介して体重を支えることで、立ったり歩いたりすることができます。しかし、生活の中での動き方や座り方の癖により骨盤が歪むと、骨盤で受けるべき身体の重みを十分に受けとめきれず、股関節・膝・足首がそれをカバーするようになります。このことにより、膝関節に過剰な負担がかかってしまうのです。肥満で体重が増えすぎた場合なども、これにあたります。
2. ケガ、その他
   転倒などによる足首の捻挫のほか、ヒールの高い靴や先の細い靴などを履くことで、足指の形が変形したり、足のアーチがなくなったりすることがあります。これにより、足裏で受けるべき重みを受けきれなくなるので、それをサポートしようとして膝関節に過剰な負担がかかってしまいます。
3. 病気の可能性
   免疫機能の異常で滑膜の細胞が増殖する関節リウマチが膝で起きる場合は、何度も水が溜まって炎症を繰り返します。また、中高年で最も多い原因は、軟骨がすり減って炎症が起こる変形性膝関節症です。

もし、膝が腫れ、痛みが発症してしまったら

膝が腫れて痛みが出たら、なるべく早い段階で整形外科を受診する必要があります。注射器などで水を抜くことにより、圧迫されていた血流がもとに戻るので、痛みが消えて膝の動きがスムーズになります。しかし、これはあくまで一時的な対処法で、根本的な治療ではありません（原因が残っていれば、やがてまた同じように膝が痛むようになります）。

もし痛みが出てしまったら、医師の指示を仰ぎながら、下記のような対応を行うのも有効です。

1. 安静にする
   腫れて痛みのひどいときや、水を抜いた後の数日間は、なるべく負担をかけないように安静にするのが一番効果的です。痛みがないからといって無理に動くと、状態をさらに悪化させてしまうこともあります。
2. アイシング
   炎症がある場合、熱感を取り除くアイシングが重要です。タオルや湿布の上から氷嚢（ひょうのう）をあてて行います。アイシングの時間はせいぜい10〜15分くらいで、長時間の冷やしすぎは、かえって逆効果になります。また、冷やしても痛みが軽減しない場合は、無理に行うのはやめましょう。
3. 包帯、サポーター
   膝を適度に圧迫することで、歩行など動かすときの負担が軽くなります。痛みがひいてもしばらくサポーターをすると、負担が軽くなり腫れにくくなります。サポーターは膝を安定させ、炎症の原因になる膝のブレを抑える効果があります。

「水を抜くとクセになる」は本当か

膝の水について、よく耳にするのが「一度水を抜くと、クセになって何度も溜まるようになる」という話です。しかし、これは医学的には正しくありません。水を抜いたから再び溜まるのではなく、水が溜まる「原因（炎症）」が治っていないから、また溜まるのです。つまり、繰り返し水が溜まるのは、水を抜いたせいではなく、変形性膝関節症やリウマチなど、もとの炎症が続いているサインなのです。

ですから、本当に大切なのは、水を抜くこと自体ではなく、「なぜ水が溜まるのか」という根本原因を調べて、それを治療することです。水を抜くのは、あくまで痛みや圧迫を和らげる対症療法であり、原因への治療（軟骨の保護、体重管理、筋力強化、リウマチなら薬物治療など）と組み合わせてこそ意味があります。

膝の水が何度も溜まる、腫れや痛みが続く、熱を持って赤く腫れる(感染の可能性)といった場合は、自己判断で放置したり市販薬で済ませたりせず、整形外科を受診して、原因に応じた治療を受けることが大切です。原因を見極めて適切に対処することが、つらい膝の症状から抜け出す近道になります。

まとめ

関節に溜まる水の正体は、関節の潤滑油である「滑液」で、炎症によって分泌と吸収のバランスが崩れることで過剰に溜まります（関節水腫）。原因は、身体の歪みや肥満による負担、ケガ、変形性膝関節症やリウマチなど様々です。水を抜くのは圧迫と痛みを和らげる対症療法で、「クセになる」わけではなく、根本の炎症の治療が重要です。膝の腫れや痛みが続く場合は、早めに医療機関を受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/