これを『痙性斜頸（けいせいしゃけい）』といい、首があらぬ方向に曲がってしまい、首の可動範囲も狭まり、正面を向くこともままならなくなってしまう病気です。痙性斜頸は、近年では『頚部ジストニア（けいぶジストニア）』とも呼ばれます。

痙性斜頸になると、自分の意思とは無関係に筋肉が過剰に緊張してしまうので、肩や首にコリや痛みが生じ、場合によっては手や指先にしびれなどの不快症状が出ることもあります。痙性斜頸は、自分の意思とは関係なく筋肉が異常に収縮してしまう『ジストニア』という運動障害が、首に生じたものです。

痙性斜頸の発生の原因

痙性斜頸は、無理に首を動かそうとしても思うように動かせず、違和感や痛み、ときにはしびれなどを誘発することもあります。その見た目から周囲の目が気になるようになり、引け目や精神的な苦痛を感じる方もいます。

痙性斜頸の発症年齢は幅広いものの、特に30〜50代に多く、ほとんどが50歳未満で発症するといわれています。痙性斜頸は、放っておいて自然に治る可能性は高くないので、なるべく早い段階で、きちんと医療機関で治療を受ける必要があります。

痙性斜頸になる要因は様々あるのですが、実は、現代の医療をもってしても、はっきりとした原因が特定されているわけではありません。多くは原因のはっきりしない「一次性」ですが、脳の病気や、向精神薬の服用などがきっかけで起こる「二次性」のものもあるといわれています。脳から筋肉への指令を調整するしくみに、何らかの不具合が生じているのではないかと考えられています。なお、ストレスや疲労は症状を強める要因にはなりますが、「気の持ちよう」や「心の弱さ」で起こる病気ではない、という点は知っておきたいところです。

痙性斜頸には、いくつか特徴的なサインがあります。代表的なのが「感覚トリック」と呼ばれるもので、頬や首筋に手を当てる、何かにもたれかかるなどすると、症状が一時的に軽くなることがあります。また、特定の動作（歩行時、人前での会話時など）で症状が強く出たり、起床後しばらくは症状が軽い（早朝効果）といった特徴がみられることもあります。

痙性斜頸の発症初期は、首や肩にコリ感がある程度なので、頚椎の傾きなど特有の症状が出るまで、痙性斜頸だと気づかれないことも少なくありません。そのため発見が遅れる場合が多く、やがて症状が首や肩だけに留まらず、それをカバーしようとして、他の部位の筋肉にも影響を及ぼすこともあります。

症状の進行には個人差があり、急にあらわれる場合もあれば、徐々に悪化していく場合もあります（多くは徐々に進行するようです）。症状が悪化すると日常生活にかなりの支障をきたすので、違和感を感じたら、なるべく早い段階で病院（神経内科や脳神経外科など）を受診し、適切な治療を受けるようにしましょう。

痙性斜頸の治療法

痙性斜頸の治療法にはいくつかの方法があり、症状などによって使い分けられます。診断にあたっては、まずMRIなどで、ほかの病気が隠れていないかを確認することが一般的です。

ボツリヌス療法
現在、痙性斜頸（頚部ジストニア）の治療の第一選択とされているのが、ボツリヌス療法です。これは、ボツリヌス菌が作り出すタンパク質（ボツリヌス毒素）を、異常に緊張している筋肉に注射する方法です。この成分には筋肉の緊張を緩める働きがあり、注射によって首のつっぱりや傾きをやわらげます。効果は一定期間で薄れていくため、定期的にくり返し注射していくのが一般的です。

薬物療法（内服）
内服薬は第一選択ではありませんが、軽症の場合や、ボツリヌス療法の補助として、筋肉の緊張を抑える薬や抗不安薬などが用いられることがあります。ただし、効果は十分でないことも多く、副作用や依存性に注意が必要なものもあります。

リハビリ・補助療法
リハビリや、バイオフィードバック（筋肉の緊張具合を機械で「見える化」し、リラックスを練習する方法）などが補助的に行われることもあります。ただし、動かしすぎるとかえって悪化することがあるため、適度な安静とのバランスをとることが大切で、これらは単独では効果が乏しいともいわれています。

手術療法
ボツリヌス療法や内服でも十分な効果が得られず、日常生活への支障が大きい場合には、脳深部刺激療法（DBS）や、過緊張を起こす神経を選択的に処理する手術などの外科治療が検討されることもあります。

痙性斜頸は、自然に治ることもありますが、その割合は高くありません。そのため、発症したら早めに治療を始めることが大切です。放置すると長期にわたって進行し、肉体的にも精神的にもつらい状態が続くことがあります。繰り返しになりますが、違和感を感じたら、なるべく早い段階で医療機関を受診し、適切な治療を受けるようにしてください。

痙性斜頸は「ただの寝違え・肩こり」と間違われやすい

痙性斜頸でつらいのは、症状そのものだけでなく、「なかなか正しく診断されない」ことがある点です。だからこそ、この病気の存在を知っておくことが大切です。

発症初期は、首や肩のこり・痛み・首の動かしにくさが中心のため、「寝違え」「ひどい肩こり」「ストレートネック」などと思われ、整形外科やマッサージ、整体などに通っても、なかなか改善しないことがあります。痙性斜頸は、骨や筋肉そのものの問題というより、筋肉をコントロールする神経のはたらきの問題（ジストニア）なので、一般的な肩こりの治療では効果が出にくいのです。

「首が自分の意思と関係なく、いつも同じ方向に傾く・ねじれる」「頬や首に手を当てると一時的に楽になる(感覚トリック)」「特定の動作のときだけ症状が強く出る」といった特徴がある場合は、単なる首こりではなく、痙性斜頸の可能性があります。こうしたサインに心当たりがあれば、整形外科だけでなく、神経内科(脳神経内科)や、ジストニアの治療経験が豊富な医療機関に相談することをおすすめします。痙性斜頸は、早く適切な診断にたどり着き、ボツリヌス療法などの治療を始めることが、症状を抑え、生活の質を保つための大きなポイントになります。

まとめ

痙性斜頸(頚部ジストニア)は、自分の意思と関係なく首の筋肉が異常に緊張し、頭が傾いたりねじれたりする病気で、ジストニアという運動障害の一種です。原因ははっきりしないことが多く、30〜50代に多くみられます。頬に触れると軽くなる「感覚トリック」などが特徴で、治療はボツリヌス療法が第一選択です。寝違えや肩こりと間違われやすいので、いつも同じ方向に首が傾くなどの症状があれば、早めに神経内科などを受診しましょう。

参考文献・出典

・日本定位・機能神経外科学会「ジストニアの症状と治療法」https://jssfn.org/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/