英語名称

thoracic vertebrae（ソラシック・ヴァーテブリー）

解説

胸椎は、頚椎の下に続く背中の骨で、12個の椎骨が連なって構成されています。胸椎全体では、緩やかに後方へ凸（後弯）しています。

第一〜第十二胸椎はほぼ同じ形状をしていますが、下部に行くほど椎骨は大きくなります。これは、下にいくほど、重力や日常生活でかかる荷重が大きくなるため、それに耐えられる構造でなければならないからです。各椎骨は、左右に伸びる横突起（おうとっき）と、後方へ伸びる棘突起（きょくとっき）が特徴で、各椎骨の間には椎間関節があります。

胸椎の大きな特徴は、肋骨と連結している点です。肋骨と連結する肋椎関節（ろくついかんせつ）は、肋骨頭で連結する肋骨頭関節（ろっこつとうかんせつ）と、横突起で連結する肋横突関節（ろくおうとつかんせつ）に分けられます。このように、胸椎は肋骨と肋椎関節で連結し、胸郭（きょうかく：肺や心臓を囲むかご状の骨格）の背面を形成しているのです。

頚椎や腰椎ほど発生頻度は高くありませんが、胸椎の椎間板が傷んで、胸椎椎間板ヘルニアになることがあります。悪化すると、下肢にしびれや筋力の低下などの症状が出ることがあります。また、胸椎の後弯が大きくなると、いわゆる猫背（円背）になり、単に見た目の問題だけでなく、頭痛、肩こり、首の痛みやしびれにつながることもあります。

主に起始する筋肉

頸最長筋、頚板状筋、頚半棘筋、胸半棘筋、大菱形筋、僧帽筋、広背筋、小菱形筋、大腰筋、小腰筋、頭最長筋、頭半棘筋、頭板状筋、胸棘筋、多裂筋、回旋筋、上後鋸筋、下後鋸筋

主に停止する筋肉

胸棘筋、胸最長筋、胸半棘筋、多裂筋

主に構成する関節

椎間関節、肋椎関節(肋骨頭関節・肋横突関節)

主な傷害

胸椎椎間板ヘルニア、円背(猫背)、骨粗鬆症による圧迫骨折など

胸椎は「肋骨と組んで内臓を守る」｜猫背との深い関係

胸椎は、12個の骨が肋骨と連結し、胸郭という「かご」をつくることで、心臓や肺といった大切な内臓を守るという、重要な役割を担っています。同時に、姿勢の良し悪しを大きく左右する、「猫背」と深く関わる部位でもあります。

胸椎は、肋骨としっかり連結している関係で、頚椎や腰椎に比べると、前後屈の動きは小さく、もともと安定した部位です。一方で、身体を「ひねる(回旋)」動きは、胸椎が中心となって担っています。ところが、デスクワークやスマホ中心の生活で、背中を丸めた姿勢が続くと、胸椎の後弯が過度に強まり、「猫背(円背)」が固定されてしまいます。胸椎が丸まって固まると、その上にある首が前に突き出て、頭痛・肩こり・首の痛みやしびれの原因になり、さらに、肩が前に巻き込まれて肩の動きも悪くなります。また、胸郭の動きが制限されることで、呼吸が浅くなることもあります。

胸椎の柔軟性を保つことは、全身の姿勢を整えるうえで、とても大切です。予防・改善には、(1)胸を開いて背筋を伸ばす姿勢を意識する、(2)背中を反らす・ひねるストレッチで胸椎の動きを保つ、(3)肩甲骨を寄せる運動で背中の筋肉を鍛える、ことが役立ちます。なお、高齢者では、骨粗鬆症によって胸椎が押し潰される「圧迫骨折」を起こし、背中が丸くなることもあります。背中の強い痛みや、急に進む円背、手足のしびれを伴う場合は、自己判断せず整形外科を受診しましょう。

まとめ

胸椎は、背中にある12個の椎骨で、緩やかに後弯し、肋骨と肋椎関節で連結して胸郭をつくり、内臓を守ります。身体をひねる動きの中心でもあります。後弯が強まると猫背(円背)となり、頭痛や肩こり、首の不調を招くため、胸を開く姿勢や背中のストレッチが大切です。背中の強い痛みや手足のしびれを伴う場合は、圧迫骨折やヘルニアの可能性もあるため、整形外科を受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/