比喩的な表現で『強者の弱点』としてしばしば使われる場所でもあります。いくら下腿三頭筋の力が強靭でも、連結部のアキレス腱が断裂してしまったら、その力を足関節に伝えることはできません。

アキレス腱断裂とは？

アキレス腱は非常に強靭な腱なので、切れることは滅多にないように思われがちですが、実は切れるときは案外あっさりと切れます。アキレス腱を断裂した方の多くは『アキレス腱をバットで殴られたような衝撃があった』とか『ブチッと切れる音がした』と証言します。

アキレス腱が断裂すると、皮下に凹み（陥凹）を確認することができ、押すと痛み（圧痛）を訴えます。

アキレス腱断裂を見分けるトンプソンテスト

アキレス腱が断裂しているかどうかを簡便に見分ける方法に、『トンプソンテスト』があります。腹臥位（うつ伏せ）になって膝を90°屈曲させた状態で、ふくらはぎ（下腿三頭筋）を第三者に強くつまんでもらうと、通常は足関節が底屈します。しかし、アキレス腱が断裂していると、下腿三頭筋で生まれた力を踵骨に伝えることができないため、底屈の動きが見られません。これがトンプソンテストの陽性所見です。

トンプソンテストで陽性反応が出たら、速やかに医療機関を受診（搬送）する必要があります。搬送までの間に、できるだけ早めに応急処置をしておくことをおすすめします。応急処置の方法としては、患者さんを腹臥位にさせ、下腿部の前面（スネの部分）に副木をあて、足関節を底屈させたまま、三角巾や包帯などで副木に固定します。副木がなければ、ダンボールを幾重にも重ねたもので代用してもよいでしょう。無理に動かしたり整復しようとしたりせず、患部を安静にして冷やしながら、この状態で医療機関に搬送するのがベストです。

アキレス腱断裂は、踏み込みやダッシュ、ジャンプなどの動作で下腿三頭筋が急激に引き伸ばされたときに発症する可能性が高いケガです。また、下腿三頭筋が著しく硬くなった方が急激に運動を行うことで発症することが多いため、筋や腱の退行性変性（加齢による質の低下）が基盤にあると考えられています。

普段運動をしていない人は、下腿三頭筋の柔軟性が低下している傾向があるので、柔軟性がある方に比べてアキレス腱断裂を起こすリスクが高くなります。このような理由から、アキレス腱断裂は、身体の柔軟性が失われつつある20代後半〜中年層に多く見られます。どれだけ学生時代に部活やクラブで身体を鍛えた人でも、身体を動かさなくなる期間が長くなればなるほど、身体の柔軟性は徐々に失われていくものです。

アキレス腱断裂になりやすい人とは？

上記でも触れたように、アキレス腱断裂は、筋や腱の柔軟性がなくなってしまった方が、ある日突然運動を行ったときに発症しやすいケガです。また、昔スポーツをかなりやっていたという方ほど、なってしまう傾向が高いようです。というのも、昔の身体が動いていたイメージがそのまま残っていて、実際の身体能力との間にギャップが生じているからです。子供の運動会で張り切り過ぎてアキレス腱を断裂してしまった、というのはありがちな話です。

もちろん、10代・20代といった若い人でも油断はできません。特にアスリートは身体の限界にチャレンジするほど身体を酷使するので、たとえ鍛え抜かれた身体をしていても、アキレス腱が耐えられる範囲を超えてしまい、断裂を起こすこともあります。アキレス腱の使いすぎもそうですが、疲労が溜まった状態で無理に動かすことでもリスクが増してしまいます。

アキレス腱断裂の治療法と予防法

治療方法としては、保存療法と手術療法があります。アキレス腱断裂は、手術療法を行ったほうが、早く治りやすく、再発しにくいというメリットがあります。ただし、手術療法だと、縫合不全や組織への癒着、傷口の感染などの問題が全くないとは言い切れません。それらが心配であれば、ギプスや装具で固定する保存療法も検討したいところです。しかし、保存療法だと、手術に比べて再断裂（再発）の確率が高くなるというデメリットもあります。どちらの治療法を選ぶかは、年齢・活動レベル・断裂の状態などをふまえて、医師とよく相談して決めることが大切です。

下腿部のスタティックストレッチ

予防法としては、やはり日頃からマメに下腿部のスタティックストレッチ（反動をつけずにゆっくり伸ばすストレッチ）を行うことと、運動前にはバリスティックストレッチ（反動をつけたストレッチ。実施の際には反動をつけすぎないよう十分注意してください）やウォーミングアップといった準備運動を行うことが有効です。

しばらく運動をしてこなかった人は、急に激しいスポーツを行わず、少しずつ軽い運動から始めて筋肉を慣らすことが大切です。若い頃のイメージは捨てて、無理なく身体を動かすように心がけてください。

なぜ「準備運動」がアキレス腱を守るのか

アキレス腱断裂の予防として「準備運動」がこれほど強調されるのには、はっきりした理由があります。筋肉や腱は、冷えて硬い状態では伸び縮みする能力（柔軟性・弾力）が低く、急に強い力が加わると、その負荷を吸収しきれずに切れてしまいます。逆に、ウォーミングアップで体温・筋温が上がると、筋肉や腱はしなやかになり、衝撃を吸収しやすくなります。

特にアキレス腱は、ダッシュの一歩目やジャンプの踏み切りなど、瞬間的に大きな力がかかる場面で働きます。準備運動なしにいきなりこうした動作を行うと、硬いままの腱に過大な負荷が集中し、断裂のリスクが跳ね上がります。運動前には、軽いジョギングやその場での足踏みで全身を温めてから、ふくらはぎを伸ばすストレッチを行い、徐々に動きを大きくしていくのが理想的です。

また、日頃からのケアも欠かせません。ふくらはぎの柔軟性を保つストレッチを習慣にすること、疲労が溜まっているときや痛み・違和感があるときは無理をしないこと、自分の足に合った靴を選ぶことなどが、アキレス腱への負担を減らします。ふくらはぎやアキレス腱に張り・痛みを感じる場合は、断裂の前ぶれのこともあるため、無理をせず、必要に応じて整形外科などの医療機関に相談しましょう。

まとめ

アキレス腱断裂は、下腿三頭筋と踵骨を結ぶアキレス腱が、ダッシュやジャンプなどで急激に引き伸ばされて切れるケガです。「ブチッ」という音や陥凹が特徴で、トンプソンテストで底屈しなければ断裂が疑われます。柔軟性が低下した中高年や、久しぶりに運動する人に多く、治療には手術・保存療法があります。準備運動とストレッチで筋・腱をしなやかに保つことが何よりの予防になります。

参考文献・出典

・日本整形外科学会「アキレス腱断裂」https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/