『母趾がどのくらい曲がっていれば外反母趾といえるのか』には、はっきりとした明確な定義はないようですが、一般的な目安として、第一中足骨に対し母趾が20°以上、人差し指側に折れ曲がっていたら、治療を検討しなければならないレベルだといわれています。ちなみに、40°以上折れ曲がって変形が重度の場合だと、手術が必要になることもあります。

症状としては、特にハイヒールなどつま先部分が狭い靴を履いたときに親指の付け根に痛みが生じたり、悪化すると、接触部位が赤く腫れ上がって炎症を起こしたりするのが特徴です。

何故、外反母趾になってしまうのか？

外反母趾が起こる原因は、主に足の筋肉や靭帯の機能低下と考えられています。これには『外的要因（がいてきよういん）』と『内的要因（ないてきよういん）』があり、外反母趾の原因の大半は『外的要因』にあるといわれています。

外反母趾の外的要因

外的要因は、やはり『自分に合わない靴を無理やり長時間履き続けてきた』ということにあります。外反母趾と靴はとても密接な関係がある病気で、特につま先部分が細く（パンプス）、ヒールが高い靴（ハイヒール）を長期にわたり多用してきたことによって起こりやすく、発症者の実に90％以上は女性だといわれています。しかも、10代後半から30代にかけて自分に合わない靴を長年愛用してきた女性が、40〜50代頃になって痛みを訴えるケースが目立ちます。

普段履いている靴がハイヒールで、かつ、踵の高さが高くなればなるほど、足根骨の中足骨が内反（中足骨が外に開くように）するので、それに伴い足の靭帯が緩み、ますます外反母趾になりやすくなります。外反母趾は、その名の通り足の親指が変形してしまったものだと考えている人も多いと思いますが、実際には、このように中足骨が外に大きく広がる（開張足）ようになったことをきっかけに、指先の向きが内側を向いてしまう病気なのです。

たとえローヒールであっても、つま先のとがったパンプス型を愛用している方なら、なおさら外反母趾（内反小趾も）になってしまう可能性が高くなります。また、身体の歪み、特に股関節が内旋してX脚になっている方は、重心が母趾にかかりすぎる傾向にあるため、内側縦足弓（ないそくじゅうそくきゅう＝いわゆる土踏まず）が崩れ、このことがきっかけで重心バランスに問題が生じ、外反母趾になることもあります。

外反母趾の内的要因

内的要因は、いわゆる遺伝的要素です。自分の母親や祖母が外反母趾の場合、その子供や孫も外反母趾になる可能性が高いといわれていて、実に20歳以下の患者さんの68％は、家族内に外反母趾の人がいたという報告もあるくらいです。

最近では、女性ホルモンの乱れが靭帯の機能を弱め、外反母趾などにつながるのではないか、という説もあるそうです。実際、外反母趾は女性に圧倒的に多く、妊娠・出産期や更年期など、女性ホルモンが大きく変動する時期に症状が出たり進んだりすることがあると指摘されています（ただし、これはあくまで一つの説で、はっきり解明されているわけではありません）。いずれにせよ、10代後半から30代の女性の方で、今は関節の出っ張りが小さく痛みがないからといって、そのまま放置するのはあまり好ましくありません。ひどくなる前に、早めに整形外科などの専門医を受診されることをおすすめします。

外反母趾を予防、改善する方法とは？

外反母趾になってしまったら、インソールなどを用いて調節することで、腫れや痛みなどの初期のトラブルをある程度改善することができます。しかし、それ以前に外反母趾のトラブルを改善するには、まず、自分にとって適切な靴を選ぶ必要があります。合う靴が見つけられない場合には、自分に合った靴を選んでくれるシューフィッターのいる靴屋さんに一度相談されるとよいかもしれません。

いずれにせよ、靴を買う場合は、足がむくんで大きくなっている夕方に選ぶとよいでしょう。また、当然のことながら、足に負担をかけるハイヒールやパンプスなどの使用は、なるべく避けるべきです。痛みがある場合には、痛み止めの薬や貼り薬が用いられることもありますが、そこは素人判断せず、なるべく早い段階で専門医（整形外科）にかかることをおすすめします。

外反母趾や内反小趾は、ハイヒールなどの靴の問題ばかりではなく、足底や足の指などの筋肉が正しく使われないために筋肉が衰え、靭帯が緩んでしまったことも要因となりえます。そのため、『フットシャクトリー』や『タオルギャザー』と呼ばれるエクササイズで足底筋を鍛えることも大切です。足に疲労がたまると、痛みをかばって無理な歩き方をしてしまい、余計に足の負担を増やしてしまうため、足全体をマッサージするのも有効でしょう。

外反母趾を放置するとどうなるのか

外反母趾は「親指が曲がって見た目が悪い」だけの問題ではありません。放置して進行すると、足だけでなく全身に影響が及ぶことがあります。

まず、母趾が変形して地面をうまく蹴れなくなると、歩行のバランスが崩れ、足の裏の特定の場所（特に人差し指・中指の付け根あたり）に負担が集中して、タコや胼胝（べんち）、痛みが生じやすくなります。出っ張った関節が靴に当たって炎症を起こし、滑液包炎(バニオン)になることもあります。さらに、母趾が人差し指の下にもぐり込んだり、指が重なったりする変形に進むこともあります。

また、足は身体の土台なので、足のバランスが崩れると、それをかばう歩き方によって、膝・股関節・腰にまで負担が及び、痛みの原因になることもあります。だからこそ、痛みが軽いうちから、靴を見直す・足の筋肉を鍛える・必要に応じて受診するといった対策をとることが大切です。痛みやしびれ、変形が進んできた場合は、自己判断で我慢せず、整形外科などの医療機関に相談しましょう。

まとめ

外反母趾は、足の親指が付け根から内側に曲がり関節が出っ張る変形で、第一中足骨に対する角度が20°以上で要検討、40°以上で重度とされます。原因の大半はハイヒールなど合わない靴（外的要因）ですが、遺伝や女性ホルモンなどの内的要因も関わるとされます。開張足が基盤にあり、放置すると全身に影響することもあるため、靴選びや足底筋のトレーニングで予防し、痛みがあれば早めに医療機関を受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会「外反母趾」https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/