『休みながらでないと歩き続けられない』という症状は間欠性跛行（かんけつせいはこう）と呼ばれるもので、歩いているうちに神経に負荷がかかり、下肢にしびれや痛みの症状が出ます。間欠性跛行は、脊柱管狭窄症にみられる特徴的な症状です。

主に身体の歪みからくる脊柱管狭窄症の発生メカニズム

そもそも、脊柱管（せきちゅうかん）とはどこにあるのでしょうか。脊柱（背骨）は、椎骨（ついこつ）と呼ばれる骨がいくつも連なってできています。

椎骨の構造（真上からみたところ）

椎骨は椎体（ついたい）と椎弓（ついきゅう）からなり、その間にある空間（椎孔）が積み重なってできる管状の空間を、脊柱管（せきちゅうかん）と呼びます。この脊柱管には脊髄が通っていて、腰椎付近では馬尾（ばび）と呼ばれる神経の束や血管が通っています。脊柱管には、それらの神経を守る役割があり、脊柱管の空間が保たれることで、脊髄や神経束が守られているのです。

先にも触れたように、一つひとつの椎骨は独立しています。その椎骨がバラバラにならないように、数多くの靭帯（前縦靭帯・後縦靭帯・黄色靭帯など）や周囲の筋肉が、それらを保持できるようにサポートしているのです。しかし、何らかの原因でこのサポート力が失われると、脊柱自体に歪みが生じるようになります。脊柱の歪みは、すなわち脊柱管の歪みを意味するので、歪みが強ければ、やがて神経が圧迫されるようになるのです。

サポート力が失われる原因には、以下のようなものが考えられます。

1. 靭帯が緩くなる、あるいは硬くなりすぎることで、靭帯のサポート機能が失われてしまった。
2. 筋力・柔軟性の不足によって、身体を保持できなくなってしまった。
3. 無理な動きをしたことにより、椎骨の構造に問題が発生してしまった。

例えば、不良姿勢の一つに『腰椎前弯症（ようついぜんわんしょう／反り腰）』があります。腰椎の前弯（腰の反り）が何らかの原因で強くなりすぎると、椎骨の棘突起（きょくとっき）どうしがぶつかり合うようになり、棘突起の付け根部分でヒビが入ったり、骨折したりすることがあります。

このヒビ（疲労骨折）による状態を『腰椎分離症』、腰椎分離症などをきっかけに椎骨の位置がずれて痛みが出ることを『腰椎すべり症』といいます。『腰椎分離症』と『腰椎すべり症』は、症状や原因が似ているために同じものだと誤解している人も多いのですが、基本的には別の病態です。腰椎すべり症の度合いにもよりますが、椎骨が滑れば滑るほど、それに伴い脊柱管は狭くなります。やがて、脊柱管内部を走行している神経を圧迫するようになり、脊柱管狭窄症につながることもあります。ちなみに、この変性すべり症は、中年以降の女性に起こりやすいといわれています。

主に老化による脊柱管狭窄症の発生メカニズム

脊柱管狭窄症

その他にも発症原因はありますが、その中でも、加齢に伴う脊柱管狭窄症が一番多いのではないでしょうか。一般に、高齢になればなるほど、脊柱管狭窄症は発症しやすくなります。なぜなら、加齢に伴い、

• 脊柱管を取り囲む椎体や椎弓が変性するようになる
• 黄色靭帯（おうしょくじんたい）が肥厚するようになる
• 椎間板の変性による膨隆・突出が起こるようになる

などが起きやすくなり、これに伴い背骨に歪みが生じて、脊柱管が狭くなるためです。一般に、年をとると、多かれ少なかれ脊柱管は狭くなっていきます。

脊柱管狭窄症はどんな人がなりやすいのか？

それでは、脊柱管狭窄症になりやすいのは、どんな方でしょうか。先天的に脊柱管が狭い方は例外として、脊柱管狭窄症になりやすい方は、基本的に不良姿勢の方に多くみられます。

先にあげた腰椎前弯症（反り腰）の方は、腰が反りすぎて脊柱管が狭くなり、それに伴い神経が圧迫されて、痛みやしびれを誘発します。逆に、腰の反りがない方（フラットバック）では、腰椎の椎間板が圧迫されすぎて、椎間板が人よりも摩耗しやすくなるので、椎骨自体に負担がかかるようになります。これをきっかけに椎体や椎弓に変性（骨棘ができることもある）が生じ、脊柱管が狭くなって、その中を通っている神経や、枝分かれする神経、それに伴走する血管が圧迫されることで、腰痛や下肢のしびれなど、さまざまな不具合が起こるのです。

また、若いときに重いものを持つ重労働で無理をしていた人、若いときに腰を痛めたことがある人、長時間運転する人などは、加齢に伴い脊柱管狭窄症になりやすい傾向にあります。

あらためて脊柱管狭窄症はどんな症状なのか

脊柱管狭窄症は、主に腰の痛みや、腰の周囲の違和感・はり感、両足（片足のこともあります）の太ももからふくらはぎ、足の裏などにしびれや痛みが出ます。そして、歩き出すと足がしびれて歩きにくくなったり歩けなくなったりするものの、前かがみでしばらく休むとまた歩けるようになる（いわゆる間欠性跛行）というのが代表的な症状です。

その他に、足先が持ち上がらない、階段でつまずく、スリッパが脱げやすいなど、足に力が入りにくいという症状が出ることもあります。さらに悪化すると、排尿の障害や便秘、会陰部（えいんぶ）の灼熱感（しゃくねつかん）などの異常が起こってくることもあります。脊柱管狭窄症は、足の症状だけで、腰痛は全く感じない場合もあります。

脊柱管狭窄症の治療

先に紹介したような症状が現れるようなら、まず、整形外科に必ず行ってください。そもそも、脊柱管狭窄症と思われていた症状が、足の血管の病気によるものだった、ということも考えられます。なので、必ず専門医に診ていただき、正しい診断と今後のアプローチの仕方を教えてもらうべきです。

保存的治療（保存療法）
症状が出てから、少なくとも数ヶ月は保存的治療をするというのが一般的です。保存的治療では、コルセットや消炎鎮痛剤、神経の血流を改善する薬の使用などがあげられ、ホットパックや牽引などの理学療法、神経ブロックを行うこともあります。

手術治療
症状が重い場合は、手術を行い、神経の圧迫の原因を除去することもあります。すべり症などのない、加齢に伴う脊柱管狭窄症の場合には、骨（骨棘）を削ったり、肥厚した黄色靭帯が圧迫の原因となっているようなら、それを切除したりします。

この治療法には、従来、椎弓切除（ついきゅうせつじょ）という方法がなされていましたが、骨をたくさん削って身体に負担を与えてしまうことから、必要な部分だけ小さく開けて除圧する開窓術（かいそうじゅつ）という方法が用いられるようになりました。最近では、内視鏡を用いて除圧手術を行うことで、脊椎を支える筋肉の障害を最小限に抑えて神経の圧迫を取り除く方法なども行われるようになっています。

もちろん、すべての脊柱管狭窄症に対してこれらの方法が有効とは限りません。骨や黄色靭帯を削っても良くならない脊柱管狭窄症もあります。それは、椎骨が前方向に滑ってしまっているタイプ（すべり症を伴うタイプ）の脊柱管狭窄症です。この場合には、固定術という方法が用いられることがあります。固定術は、分離・すべり症などによりずれてしまった椎骨どうしをつなげる手術です。先の手術より大がかりな手術になり（手術時間や出血量の問題が出てきます）、また、手術の際に金属製のネジ（インストゥルメント）などを使用するので、感染しやすい体質かどうかや、糖尿病があるかどうかも、事前に入念に調べる必要があります。

これらの過程を経て症状が落ち着いたとしても、その後、ご自身でも積極的に脊柱管狭窄症のリハビリを行う必要があります。基本的に、運動療法は医師の指示のもと、理学療法士の指導を受けて行ってください。ここでは、その中でも有名な『マッケンジー体操』を紹介します。

（写真1）ファーストポジション

（写真2）セカンドポジション

マッケンジー体操は、腰を反らす（伸展）方向の運動で、フラットバック（腰の反りが乏しいタイプ）が背景にある腰の不調などに用いられることがあります。ただし、脊柱管狭窄症は、一般に腰を反らすと脊柱管がさらに狭くなって症状が悪化しやすく、特に腰椎分離症・すべり症がきっかけのタイプでは逆効果になることがあるため、自己判断で行うのは禁物です。どの運動が適しているかは人によって異なるので、必ず医師・理学療法士に確認し、指導のもとで行ってください。

脊柱管狭窄症と「うまく付き合う」ための日常の工夫

脊柱管狭窄症は、加齢による変化が背景にあることが多く、すぐに完全に治すというより、「症状とうまく付き合いながら、進行や悪化を防ぐ」という視点が大切になります。そのためには、日常生活でのちょっとした工夫が役立ちます。

最大のポイントは「姿勢」です。脊柱管狭窄症の多くは、腰を反らすと症状が悪化し、前かがみになると楽になります。そのため、歩くときは少し前かがみを意識する、長く立つときは台に片足を乗せる、買い物カートやシルバーカーを使って前傾を保つ、といった工夫で、歩ける距離を延ばせることがあります。自転車は前傾姿勢になり、長く歩けない方でも比較的楽に運動できるため、よい選択肢になることがあります。

また、お腹や背中まわりの筋肉(体幹)を保つことや、硬くなりやすいお尻・太もも裏のストレッチも、腰への負担軽減に役立ちます。ただし、前述のとおり、反らす運動が合わない方も多いので、運動内容は必ず専門家に相談してください。冷えや長時間の同一姿勢も症状を強めるため、こまめに休憩・姿勢を変えることも大切です。そして、足のしびれや力の入りにくさが急に強くなった、排尿・排便に異常が出た、といった場合は、馬尾が強く圧迫されているサインのことがあり、緊急の対応が必要なこともあるため、すぐに医療機関を受診してください。

まとめ

脊柱管狭窄症は、脊柱管が狭くなって神経や血管が圧迫され、腰痛や下肢のしびれ、間欠性跛行(歩くと足がしびれ、前かがみで休むと回復する)を起こす病気です。姿勢の崩れや加齢、すべり症などが原因で、前かがみで楽になるのが特徴です。治療は保存療法が中心で、重症例では手術も行われます。運動療法は腰を反らす体操が合わない場合もあるため、必ず専門家の指導のもとで行い、急な麻痺や排尿障害があれば早急に受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会「腰部脊柱管狭窄症」https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/