骨と関節の仕組み

朝、起床時に頚部から肩部にかけて強い痛みを感じ、激痛のため頚部を動かすことができなくなってしまった、という経験をされた方も多いのではないでしょうか。

この起床時の頚部から肩部の強い痛みを総称して「寝違え」と呼びますが、そもそも「寝違え」とは、一体どのような症状で、どのようなことが原因で起こるのでしょうか。

寝違えの発症パターンには大きく2つあります。一つは、起床時に頚部から肩部にかけて強い痛みを感じ、首や肩を動かせない状態になってしまうパターン。もう一つは、起床時にはそれほど強い痛みを感じなかったものの違和感があり、朝の身支度をしているうちから徐々に悪化し始め、家を出る頃には痛みのあまり動くのもつらくなってしまうパターンです。

どちらのパターンにせよ、共通しているのは、頭部や頚部を動かすと、頚部・肩部や背部の上部にかけて激痛が走る、という特徴です。

「寝違え」には様々な原因があるといわれていますが、その中でも多い原因として挙げられるのが、「日頃の姿勢」と「寝るときの姿勢・枕の高さ」です。姿勢が崩れていると、自然と悪い姿勢のまま生活することになり、次第に頚部の筋肉や関節、肩の付け根や背中の筋肉に無理な負担がかかりやすくなります。そして、自分でも気づかないうちに、これらの筋肉が疲労してしまうのです。こうした筋肉の疲労が積み重なった状態で、就寝中に首に負担がかかり、症状となって現れた形が「寝違え」だと考えられています。

就寝中の姿勢や枕の高さなども、大いに影響します。例えば、腰が大きく反っている方（反り腰）が仰向けで寝ると、腰が過度に反って痛くなるため、無意識に横向きで寝ることがあります。このとき、枕の高さが自分にとって低すぎると、寝ている間、常に頚部が横に折れ曲がった状態になり、寝違えになりやすいのです。また、枕やマットレスが自分に合っていないと、寝返りが多くなったり、逆に同じ姿勢が続いたりして、首に負担がかかることがあります。「寝違え」は、これ以外にも、慢性的なストレスや疲労、まれに病気が引き金になることもあります。

「寝違え」の原因となる「体の歪み」を発生させない為の方法とは

姿勢の崩れや筋肉の疲労が「寝違え」の一因となるため、これらをできるだけ引き起こさないようにすることが、「寝違え」を事前に防ぐ対処法となります。

まず重要なのは、猫背などになっている方は、なるべく姿勢が前かがみになりすぎないように気を付けることです。また、体重が増えすぎている方は、適正体重に近づけることで、身体にかかる負担を軽減できます。常日頃から、背筋を伸ばした姿勢を意識することも大切です。

あわせて、寝具の見直しも効果的です。自分の首のカーブに合った高さの枕を選ぶこと、身体が沈み込みすぎないマットレスを使うことは、就寝中の首の負担を減らし、寝違えの予防につながります。なお、手技療法（整体など）を利用する場合もありますが、それだけで寝違えを完全に防げるわけではないので、日頃の姿勢や寝具の見直しと併せて考えるとよいでしょう。

「寝違え」に効果的な対処法とは

多くの人が、「寝違え」をしてしまったときに、間違った対処をしがちです。その代表が、「無理に首をストレッチする」「強く揉む」という対処です。痛みを我慢して首を無理に伸ばしたり揉んだりするのは、炎症を悪化させることがあるので、避けてください。

寝違えた直後（急性期）は、まず安静が基本です。患部に熱感や強い痛みがある場合は、冷やすのも有効です。アイスノンなどの保冷剤をタオルで包んで首〜肩に当て、冷やしすぎない範囲で炎症を抑えます。痛みが強い場合は、頚部を安静に保つために、一時的に頚椎カラー（首の装具）を使うこともあります。

多くの寝違えは、数日〜1週間程度で自然に和らいでいきます。痛みが落ち着いてきたら、無理のない範囲で少しずつ首を動かし、固まらないようにしていきましょう。痛みが強い・長引く場合は、我慢せず整形外科を受診してください。そして、寝違えに対する一番の対策は、日頃の姿勢や寝具を見直して、「寝違えを未然に防ぐ」ことだといえます。

こんな首の痛みは要注意｜ただの寝違えではないサイン

寝違えの多くは、心配のいらない一時的な筋肉の痛みですが、中には「ただの寝違え」では片づけられない、危険な首の痛みもあります。だからこそ、いつもと違うと感じたら、軽視しないことが大切です。

特に注意したいのが、(1)手や腕のしびれ・力の入りにくさを伴う(頚椎椎間板ヘルニアや頚椎症など、神経の問題のことがあります)、(2)強い頭痛・発熱・吐き気を伴い、首を前に曲げると特に痛む(髄膜炎などの可能性)、(3)転倒・事故など、首に強い衝撃が加わったあとの痛み(骨折や脱臼の可能性)、(4)安静にしてもどんどん悪化する、何日も改善しない、といったケースです。これらは、首の神経や、命に関わる病気が背景にあることもあるため、自己流のケアで様子を見ず、すぐに医療機関を受診してください。

特に、手足のしびれや麻痺、激しい頭痛・高熱を伴う場合は緊急性が高いので、ためらわず受診することが大切です。逆に、こうしたサインがなく、首を動かすと痛いだけの一般的な寝違えであれば、安静と、痛みが引いてからの軽い運動で、徐々に回復していきます。「いつもの寝違え」と「危険な首の痛み」を見分ける目安を知っておくことが、大きな病気の見逃しを防ぐことにつながります。

まとめ

寝違えは、日頃の姿勢の崩れや筋肉の疲労に、就寝中の悪い姿勢や合わない枕が加わって、首〜肩に痛みが出る身近な症状です。予防には、姿勢の見直しと、自分に合った枕・マットレス選びが有効です。対処は、無理に伸ばさず安静が基本で、熱感があれば冷やします。多くは数日で治りますが、手のしびれや強い頭痛・発熱を伴う場合は、別の病気の可能性もあるため、早めに医療機関を受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/