骨と関節の仕組み

骨と骨がつながっている部分のうち、互いに動かせるような形で連結しているところを関節といいます。関節の痛みと腫れの多くは、『細菌感染』『外傷』『免疫の異常』や、『老化』に伴う軟骨の変性などによって生じます。

関節の痛みと腫れの原因を突きとめる際には、関節の症状がいつぐらいから痛み始めたのか、また、痛めたり腫れたりしている場所は一箇所なのか複数箇所なのか、左右対称なのか、などがとても重要な情報源となります。

関節の痛みと腫れの原因が関節以外の場所だったり、全身性の疾患による関節痛だったりする場合も少なくありません。関節の痛みや腫れを放置しておくと、やがて関節の可動域が狭まって動きづらくなったり、ときには全く関節が動かなくなったりすることもあります。いずれにしても、関節に違和感や痛みが数週間にわたり続くようなら、早めに医療機関で診察を受け、治療をすることが何よりも大切になります。

関節の痛みは感染や免疫異常、関節の変形が主な原因

全身の複数の関節に痛みや腫れがある場合は、『関節リウマチ』の可能性もあります。関節リウマチの初期の頃は、手がむくみ、こわばった感じがする（特に朝のこわばり）という症状が見られます。次第に手関節だけにとどまらず、足関節、膝関節など、全身の関節に左右対称に痛みや腫れが生じるようになります。関節リウマチを含む膠原病（こうげんびょう）は、免疫異常による病気です。

関節を動かしたり関節に力がかかったりしたときに痛みを感じる場合は、『変形性関節症（へんけいせいかんせつしょう）』の疑いがあります。股関節に歪みや痛みが生じた場合は『変形性股関節症（へんけいせいこかんせつしょう）』、膝関節に生じた場合は『変形性膝関節症（へんけいせいしつかんせつしょう）』といいます。股関節や膝関節は体重がダイレクトにかかる場所でもあるので、何かとトラブルが発生しやすい場所でもあります。

例えば『骨粗鬆症（こつそしょうしょう）』などの老化現象により骨が脆くなってしまうと、体重や荷重が加わることで徐々に骨が変形していき、やがて明らかな歪みが関節に生じて、強い痛みを感じるようになります。

足の親指に突然強烈な痛みを感じたときは、『痛風（高尿酸血症）』が疑われます。足首・膝・肘・手首などの関節に痛みが走ることもありますが、最初の発作の半数以上は足の親指の付け根に起こります。

関節が激しく痛み、赤く腫れると同時に、発熱・悪寒・食欲不振などの全身症状を伴う場合には、『化膿性関節炎』や、『甲状腺機能低下症』『副甲状腺機能亢進症』などの内分泌系の疾患が疑われます。特に化膿性関節炎は、関節内の細菌感染で、放置すると関節が壊れてしまうため、緊急の治療が必要です。このような原因で関節症状が生じている場合は、まずはその病気の治療を優先します。なぜなら、もとの病気が治療できれば、関節症状も改善される可能性が高いからです。

適度な運動で関節を動かす

関節リウマチや変形性関節症を発症したからといって、あまり関節を動かさないようにするのは、好ましいことではありません。関節をあまり動かさないようにしてしまうと、関節周囲の筋肉が衰え、軟骨に栄養を与える関節液の巡りも悪くなってしまうからです。

なので、痛みがあまり伴わない範囲内で、適度な運動を行うことを心がけるようにしてください。しかし、やりすぎは禁物です。やりすぎると、かえって関節に負担がかかり、軟骨がすり減るなどの障害を起こして、さらなる症状の悪化につながることもあります。いずれにせよ、必ず医師に相談した上で行うようにしましょう。

こんな関節の痛み・腫れは早めに受診を

関節の痛みは、原因によって対処がまったく異なるため、「どんな痛み方か」を手がかりに見分けることが大切です。例えば、複数の関節が左右対称に腫れて朝にこわばるなら関節リウマチ、動かしたときに痛む・年齢とともに進むなら変形性関節症、足の親指の付け根が突然激痛・赤く腫れるなら痛風、というように、それぞれ特徴があります。

中でも、急いで受診すべきなのが、一つの関節が急に赤く腫れて熱を持ち、激しく痛んで動かせない、発熱を伴う、というケースです。これは化膿性関節炎（細菌感染）の可能性があり、関節の破壊が急速に進むため、早急な治療が必要です。また、痛みやこわばりが続く、関節が変形してきた、腫れが引かない、といった場合も、自己判断で市販薬を続けるだけでなく、整形外科などの医療機関で原因を調べてもらうことが大切です。関節の痛み・腫れは、早く正しい原因を見極めて治療を始めるほど、その後の関節の機能を守りやすくなります。

まとめ

関節の痛みと腫れは、感染・外傷・免疫異常・老化による軟骨の変性などが主な原因です。複数関節が左右対称に腫れるなら関節リウマチ、動かすと痛むなら変形性関節症、足の親指の激痛なら痛風など、痛み方に特徴があります。発熱を伴い一つの関節が急に赤く腫れる場合は化膿性関節炎の可能性があり緊急です。数週間続く痛みや腫れ、発熱を伴う痛みは、早めに医療機関を受診しましょう。

参考文献・出典

・日本整形外科学会https://www.joa.or.jp/

・厚生労働省 e-ヘルスネットhttps://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/